L'America è diventata una nazione di psicotici? Si potrebbe sicuramente pensare così, in base al boom nell'uso dei farmaci antipsicotici. Nel 2008, con oltre  14 miliardi di fatturato, gli antipsicotici sono diventati la classe terapeutica più venduta di farmaci da prescrizione negli Stati Uniti, superando i farmaci usati per trattare il colesterolo alto e il reflusso acido.

Una volta, gli antipsicotici erano riservati a un numero relativamente piccolo di pazienti con diagnosi psichiatriche gravi :  in primo luogo la schizofrenia e disturbo bipolare  per il trattamento di sintomi quali deliri, allucinazioni, o disturbo del pensiero formale. Oggi, a quanto pare, tutti stanno prendendo antipsicotici. I genitori dicono che i loro figli sono indisciplinati e bipolari, e infatti, hanno bisogno di anti-psicotici, mentre le persone anziane affette da demenza sono trattati, in gran numero, con farmaci una volta riservati in gran parte ai pazienti schizofrenici. Agli americani con sintomi che vanno dalla depressione cronica, l'ansia, all'insonnia sono ora prescritti antipsicotici a tassi che sembrano indicare una psicosi di massa nazionale.

E 'tutt'altro che una coincidenza che l'esplosione dell'uso di antipsicotici coincida con lo sviluppo nell'industria farmaceutica di una nuova classe di farmaci noti come "antipsicotici atipici". A partire da Zyprexa, Risperdal, Seroquel nel 1990, seguiti da Abilify nei primi anni 2000, questi farmaci sono stati pubblicizzati come più efficaci rispetto ai vecchi antipsicotici come Haldol e Torazina. Questi nuovi farmaci non avevano gli effetti collaterali più dannosi dei farmaci più anziani; in particolare, discinesia tardiva  e altri problemi di controllo del movimento.

Il antipsicotici atipici sono le nuove stelle brillanti dell'industria farmaceutica di farmaci psicotropi. Costosi, i farmaci brevettati hanno migliorato i sintmomi dei pazienti i quali si sentono e si comportano meglio, senza agitazione o sbavatura. Le vendite sono cresciute costantemente, fino a quando nel 2009, le prescrizioni scritte per i primi tre antipsicotici atipici Seroquel e Abilify (quinto e sesto nelle vendite annuali),  ammontavano a più di 20 milioni.  Improvvisamente,  gli antipsicotici non erano più solo per psicotici.

Non solo per psicotici

In un recente articolo di The New York Review of Books, Marcia Angell, ex redattore del New England Journal of Medicine, decostruisce quello che lei chiama una apparente "epidemia della malattia mentale" tra gli americani. L'uso di farmaci psicoattivi, tra cui due antidepressivi e gli antipsicotici, è esploso, e se i nuovi farmaci sono così efficaci, Angell sottolinea che dovremmo "prevedere un declino della prevalenza della malattia mentale, non in aumento." Invece, "il numero di disabili da disturbi mentali che si qualificano per Supplemental Security Income (SSI) o l'invalidità di sicurezza sociale (SSDI) è aumentato di quasi due volte e mezzo tra il 1987 e il 2007 - da uno ogni 184 americani a uno su 76. Per i bambini, l'aumento è ancora più sorprendente: 35 volte superiore negli stessi due decenni.

La malattia mentale è oggi la principale causa di disabilità nei bambini. " Sotto la tutela di Big Pharma, siamo "semplicemente ampliando i criteri per la malattia mentale in modo che quasi tutti ne hanno una." Fugh-Berman è d'accordo: Nell'era del marketing aggressivo egli afferma: "Le diagnosi psichiatriche hanno arricchito molti alle spalle di tante persone perfettamente normali."

Analisi costi-benefici

Una cosa preoccupante dell'eccessiva prescrizione degli antipsicotici nuovi è la sua prevalenza tra i giovanissimi e le persone molto anziane: i gruppi vulnerabili che spesso non fanno le proprie scelte quando si tratta di farmaci da assumere. Indagini sull'uso di antipsicotici suggeriscono che il loro scopo, in questi casi, può essere quella di sottomettere e tranquillizzare piuttosto che trattare una qualsiasi psicosi autentica.

Carl Elliott riporta nella rivista "Mother Jones": "Dato che il disturbo bipolare può essere trattato con atipici, il tasso di diagnosi è aumentato drammaticamente, specialmente nei bambini. Secondo un recente studio della Columbia University, il numero di bambini e adolescenti in trattamento per il disturbo bipolare è aumentato di 40 volte tra il 1994 e il 2003. " E secondo un altro studio , "un bambino su cinque visitato da uno psichiatra è uscito con una prescrizione per un farmaco antipsicotico."

In una video intervista condotta nel 2006, Sharham Ahari, che ha venduto Zyprexa per due anni, all'inizio del decennio, ha ricordato che i suoi clienti dottori gli davano un sacco di dolore per i loro pazienti che sono aumentati di peso e diventati diabetici a causa degli effetti di questi farmaci. A quei dottori che si sono lamentati ha detto: 'La nostra medicina è lo stato dell'arte. Cosa c'è di più importante? Volete vedere migliorare i vostri pazienti o no? Li volete magri e psicotici o grassi e stabili?"

Trasformare le persone in zombie

A quanto pare, gli antipsicotici atipici possono anche non essere la scelta migliore per le persone con genuina, indiscussa psicosi.

Un numero crescente di operatori sanitari sono giunti a pensare che questi farmaci non sono realmente efficaci come i vecchi farmaci meno costosi che hanno sostituito, che essi stessi producono effetti collaterali che causano altri tipi di malattie come il diabete e precipitano il paziente più in profondità nel cupo mondo dei gravi disturbi mentali. Insieme con le storie di successo arrivano segnalazioni di persone trasformate in zombie virtuali.

Dai rapporti di Elliott su Mother Jones: "Dopo un'altra analisi di grandi dimensioni, The Lancet ha rilevato che la maggior parte degli atipici effettivamente lavorano peggio dei vecchi farmaci. Due anziani psichiatri britannici ha scritto un editoriale di condanna nello stesso numero della rivista. Dr. Peter Tyrer, il direttore del British Journal of Psychiatry, e il dottor Tim Kendall del Royal College of Psychiatrists hanno scritto: "L'invenzione degli atipici può essere considerata solo come tale, cioè un'invenzione abilmente manipolata dall'industria del farmaco per finalità di marketing"

Fonte: Al Jazeera, 12 Luglio 2011